Qual foi a principal razão pela qual a Europa começou a comercializar ópio para produtos chineses?

Responda:

O protecionismo chinês e o desdém cultural pelo mundo exterior mantinham o comércio limitado com o mundo exterior - a China só aceitaria a prata em troca de seda, chá e cerâmica.

Explicação:

A experiência chinesa por milhares de anos levou a uma crença arraigada de que eles constituíam a totalidade do mundo civilizado; em contraste com os impérios da Europa, do Oriente Médio e do sul da Ásia, todos sabiam que havia outros reinos e comunidades com os quais tinham que lidar. Para a China, os povos civilizados compartilhavam seu alfabeto, cultura e filosofia; aqueles que não foram não civilizados.

Para ser justo, esse grau de chauvinismo não é exclusivo da China antiga, mas os imperadores da China do século XIX permaneceram perigosamente ignorantes em relação ao resto do mundo. Desde que os primeiros marinheiros europeus chegaram aos portos chineses, um apetite por chá, seda e cerâmica cresceu na Europa; mas além do ginseng, da lontra do mar e de alguns itens de luxo, não havia nada que a China estivesse disposta a aceitar em troca … exceto a prata.

Com o passar do século XVIII, a prata tornou-se cada vez mais escassa no mundo ocidental, causando pressões inflacionárias - particularmente com o início das guerras napoleônicas. Britânicos (e franceses) comerciantes colocando em Cantão - o único porto em que foram autorizados a entrar - perceberam que alguns chineses eram viciados em fumar ópio. Enquanto isso foi proibido pelas leis severas da China, a demanda ainda era forte.

A Companhia Britânica das Índias Orientais e os comerciantes independentes logo começaram a vender cargas de ópio na China e, então, como agora, os narcóticos contrabandeados sempre encontrarão uma maneira de chegar ao mercado. Logo, o consumo de ópio no sul da China subiu para novos patamares, as receitas caíram, as autoridades chinesas estavam se tornando corruptas e os bárbaros do mar obviamente não conheciam seu lugar no Reino do Meio.

Quanto mais o mandarinato tentava recuperar o controle da situação, pior ficava. No final, os chineses tentaram banir completamente as importações, mas os britânicos não estavam tendo nada disso e enviaram tropas e navios de guerra para abrir novamente as rotas comerciais com a China. Daí a Guerra do Ópio de 1839-1842 e tudo o que se seguiu.