Um cometa é um corpo pequeno (comparado a um planeta ou estrela) de poucas centenas de metros até poucos quilômetros de diâmetro (o cometa de Halley tem um núcleo de 10 km de diâmetro) que orbita nosso Sol com períodos de poucos a milhões de anos.
O núcleo do cometa é formado de poeira, partículas rochosas e gelo (gelo de água e gases congelados, como dióxido de carbono, monóxido de carbono, metano e amônia).
(Astronomia Introdutória e Astrofísica - M. Zeilik, S. A. Gregory, E. v. P. Smith)
Um cometa pode passar "perto" do Sol durante seu movimento orbital tornando-se bastante brilhante. Essa proximidade produz mudanças no corpo do cometa, derretendo sua superfície gelada, vaporizando, ionizando-a e produzindo uma espécie de atmosfera ao redor do cometa (chamado COMA). A parte vaporizada do cometa pode também ser deslocada pelo vento solar produzindo o CAUDA típico do cometa (é interessante notar que perto do Sol a cauda não segue rxactly o cometa em seu movimento mas aponta radialmente longe dele a direção cometa-sol).
Qual fórmula seria usada para calcular a distância do Afélio do Cometa Halley do Sol? O cometa de Halley tem uma distância de periélio de 0,6 UA e um período orbital de 76 anos,
Dada a distância e período do afélio, a distância do periélio é de 35,28AU. A terceira lei de Kepler relaciona o período de órbita T em anos à distância semi-maior do eixo a em AU usando a equação T ^ 2 = a ^ 3. Se T = 76 então a = 17,94. Dado que a órbita do cometa é uma elipse, então a soma da distância do periélio e a distância do afélio é o dobro do semi-eixo maior d_a + d_p = 2a ou d_a = 2a-d_p. Temos d_p = 0,6 e a = 17,94 e d_a = 2 * 17,94-0,6 = 35,28AU. Uma equação direta relacionando os três valor
Quando um cometa está no periélio tem uma cauda mais brilhante?
Os cometas são principalmente gelo e gás na forma de gelo. Quando está mais próximo da Sun devido ao calor, a cauda deve ser maior. e mais brilhante. Mas depende do tipo de gases e poeira no núcleo. e quanta sublimação n ocorre. Mas substâncias químicas diferentes são sublimadas a diferentes temperaturas e o cometa pode já ter perdido seu material, então a cauda pode não ser brilhante no periélio. Também o ângulo da cauda visível da terra muda como pósitron da Terra naquele momento.
Por que a cauda do cometa parece mais quando está mais perto do sol e mais curta quando está longe do sol?
A radiação solar e o vento solar aumentam à medida que a distância ao sol diminui ... Os cometas são comumente descritos como apenas grandes bolas de gelo. A radiação solar e o vento solar (partículas saindo do sol) aquecem a superfície do cometa, causando sublimação, e então as partículas sublimadas do gelo derretido são arrancadas do cometa e forçadas para longe. Isso forma a cauda do cometa, e a intensidade desse efeito aumenta à medida que o cometa se aproxima do sol.