O que é uma reação nuclear? + Exemplo

Uma reação nuclear é uma reação que altera a massa do núcleo. Reações nucleares ocorrem tanto na natureza quanto em reatores nucleares. Nos reatores nucleares, a reação nuclear padrão é o decaimento do urânio-235.

Os elementos superpesados da tabela periódica, isto é, aqueles com números atômicos que excedem 83, sofrem decaimento alfa para reduzir o número de prótons e nêutrons no núcleo do átomo.

Elementos com uma alta razão de nêutrons para prótons sofrem decaimento beta, no qual um nêutron é transformado em próton e elétron. Como todo o processo ocorre no núcleo do átomo, e o núcleo só pode conter prótons e nêutrons, o elétron gerado é ejetado do núcleo como uma partícula beta.

O decaimento gama, ao contrário dos outros modos de decaimento radioativo, não altera o número de prótons e nêutrons no núcleo do átomo - ao invés disso, reduz o nível de energia do átomo em um.

Um exemplo de decaimento alfa seria o decaimento do urânio-235 em tório-231:

# "" _ 92 ^ 235 U # + # "" _ 90 ^ 231 Th # # rarr # #alfa#

Um exemplo de decaimento beta seria o decaimento do urânio-235 em neptúnio-235:

# "" _ 92 ^ 235 U # + # "" _ 93 ^ 235 Np # # rarr # #beta#

Um exemplo do decaimento gama do tecnécio-99m em tecnécio-99:

# "" _ 43 ^ (99m) Tc # + # "" _ 43 ^ 99 Tc # # rarr # #gama#

O 'm' em Tc-99m significa metaestável, que em termos de um átomo, íon ou núcleo atômico, significa que o átomo está em um estado excitado.